Jaʿfar devant le Négus : le roi chrétien qui pleura

Avant Médine, avant l'Hégire dont tout le monde se souvient, il y eut une émigration plus petite et plus désespérée. La persécution à La Mecque était devenue insupportable pour les plus faibles des premiers musulmans, et le Prophète ﷺ orienta un groupe d'entre eux vers l'autre rive de la mer, en Abyssinie, où — leur dit-il — régnait un roi auprès duquel nul n'était lésé.

Un premier petit groupe partit. Un groupe plus nombreux suivit, et parmi eux se trouvait Jaʿfar ibn Abi Talib (ra), cousin du Prophète ﷺ et frère aîné d'Ali (ra).

Quraych envoya des présents

La Mecque ne les laissa pas partir. La Sîra rapporte que Quraych dépêcha deux émissaires — ʿAmr ibn al-ʿAs et ʿAbdallah ibn Abi Rabiʿa, tous deux encore opposants à l'islam à l'époque — chargés des cuirs que la cour abyssine appréciait, pour racheter les réfugiés. Leur argument auprès du Négus : ce n'étaient que de jeunes insensés qui avaient abandonné la religion de leur peuple et inventé du nouveau.

Le Négus fit ce que les émissaires espéraient qu'il ne ferait pas : il convoqua les accusés et les laissa répondre.

« Quelle est donc cette religion qui est la vôtre ? »

Jaʿfar (ra) parla en leur nom. Le récit que nous avons vient d'Oumm Salama (ra), qui était présente : elle l'a rapporté, et il est conservé dans la Sîra d'Ibn Ishaq (transmise par Ibn Hisham) et dans le Musnad d'Ahmad (22498), dont le hadithologue Chouʿayb al-Arnaʾût a jugé la chaîne hasan.

Il ne commença pas par la théologie, mais par la description de la vie qu'ils avaient quittée : un peuple d'ignorance qui adorait des idoles, mangeait des bêtes mortes, commettait des turpitudes, rompait les liens de parenté et maltraitait ses voisins — le fort y dévorant le faible. Puis, dit-il, Allah suscita parmi nous un homme dont nous connaissions le lignage, la véracité et la loyauté, et il nous appela à n'adorer qu'Allah, à dire la vérité, à rendre les dépôts, à maintenir les liens du sang et à bien traiter le voisin, à délaisser l'interdit et à cesser de verser le sang. Et pour cela, dit-il, notre propre peuple s'est retourné contre nous — alors nous sommes venus sur ta terre, et nous t'avons préféré à tout autre, espérant n'y être pas lésés.

La sourate Maryam, et un roi en larmes

Le Négus demanda s'il avait avec lui quelque chose de ce qui était venu de Dieu. Jaʿfar (ra) récita le début de la sourate Maryam — le récit coranique de Zacharie, de Marie et de la naissance de Jésus, paix sur eux.

Le récit d'Oumm Salama (ra) dit que le Négus pleura jusqu'à mouiller sa barbe, et que les évêques autour de lui pleurèrent jusqu'à mouiller leurs parchemins. Il déclara aux émissaires que ceci et ce qu'avait apporté Jésus venaient d'une même source. Il leur rendit leurs présents et refusa de livrer un seul des musulmans.

Le Négus ne reçoit ici aucune formule honorifique islamique ; à cet instant, il était un roi chrétien qui fit une chose juste. Plus tard, à sa mort, le Prophète ﷺ annonça son décès à Médine le jour même et dirigea la prière pour lui — consigné dans Sahih al-Bukhari (1245).

L'étendard à Muʾta

Jaʿfar (ra) finit par rejoindre les musulmans à Médine, et en l'an 8 de l'Hégire il partit pour Muʾta comme second commandant. Ibn ʿOmar (ra) rapporta qu'après la bataille ils cherchèrent son corps parmi les morts et y comptèrent plus de quatre-vingt-dix blessures — Sahih al-Bukhari (4261). Il avait porté l'étendard jusqu'à ne plus le pouvoir.

On se souvient de lui comme Dhû'l-Janâhayn, « celui aux deux ailes » : Sahih al-Bukhari (3709) rapporte qu'Ibn ʿOmar (ra) saluait le fils de Jaʿfar en disant « Paix sur toi, ô fils de celui aux deux ailes ». Le récit selon lequel Allah lui donna deux ailes pour voler au Paradis figure dans la littérature des Sunan (Jâmi' at-Tirmidhî), et non dans les deux Sahih.

Cet homme qui n'avait d'autre arme que la vérité, dite simplement dans une cour étrangère, finit en tenant un étendard qu'il ne voulut pas lâcher. Lisez la persécution mecquoise qu'ils avaient fuie →

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Sources : L'émigration en Abyssinie, les émissaires de Quraych, le discours de Jaʿfar (ra), la récitation de la sourate Maryam et les larmes du Négus — le récit d'Oumm Salama (ra), conservé dans la Sîrat Rasûl Allah d'Ibn Ishaq (transmise par Ibn Hisham) et dans le Musnad d'Ahmad 22498, jugé hasan par Chouʿayb al-Arnaʾût. L'annonce par le Prophète ﷺ de la mort du Négus et la prière pour lui — Sahih al-Bukhari 1245. La mort de Jaʿfar (ra) à Muʾta et les blessures comptées sur son corps — Sahih al-Bukhari 4261. Le titre « fils de celui aux deux ailes » — Sahih al-Bukhari 3709 ; le récit des deux ailes au Paradis lui-même figure dans les Sunan (Jâmi' at-Tirmidhî), non dans les deux Sahih. Honorifiques : ﷺ « que la paix soit sur lui », (ra) « qu'Allah l'agrée ». Le Négus, figure non musulmane du récit, n'en reçoit aucune.